Een inspirerend uur met Bill Ury
In december 2023 vierde het Program on Negotiation (PON) aan Harvard zijn veertigjarig bestaan. Medeoprichter William Ury hield de keynote, en die staat gratis online. Hij duurt ruim een uur. Wie wil weten waar de Mutual Gains-benadering vandaan komt, moet die tijd er echt voor nemen: het is het waard.
Ury begint bij een zondagavond in januari 1977. Hij is dan 23, student antropologie, en krijgt onverwacht Roger Fisher aan de telefoon. Van daaruit neemt hij je mee naar de Harvard Faculty Club, waar Fisher, Raiffa en anderen met flip-overs en stiften de zijden muren volplakten op zoek naar uitwegen voor vastgelopen conflicten. Je ziet hoe mutual gain daar vanaf het eerste moment de kern was, in een tijd waarin de bestsellers over onderhandelen nog Winning Through Intimidation heetten.
Ury blijft niet hangen in nostalgie. Volgens hem is het potentieel tússen partijen niet genoeg voor de conflicten van nu, en hij wijst op twee andere bronnen. De eerste zit in de partijen zelf: wat helpt mensen om niet meteen vanuit emotie te reageren en het conflict van een afstand te bekijken? De tweede zit in de mensen eromheen, de gemeenschap die hij “de derde kant” noemt en die volgens hem veel meer kan dan bemiddelen. Hoe hij dat ziet, vertelt hij zelf het best.
Een bijzonder moment komt tegen het einde. Ury vraagt de zaal hoe zij PON over tien jaar zien, en dan wordt het een echt gesprek tussen mensen die het vak hebben opgebouwd. Een van hen zegt dat de geloofwaardigheid van onze ideeën niet uit onze expertise komt, maar uit het proberen te helpen van mensen in een conflict en wat je daarvan leert. Een ander vraagt zich hardop af of we niet te veel naar belangen kijken en te weinig naar de waarden waar die belangen in wortelen. Voor iedereen die met de MGA-benadering in de praktijk werkt, zijn dat vragen om even bij stil te staan.
Kijk daarna ook even in de kolom naast de video. Daar staan alle gratis opnames van PON, zoals de sessie met Larry Susskind over onderhandelen over grensoverschrijdend water. Je komt er veel namen tegen die we in het netwerk hebben ontmoet of van wie we het werk kennen.
Monique Geerdink & Frans Evers